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ARM高瞻遠(yuǎn)矚：謀局物聯(lián)網(wǎng)時代
時間：2018-05-24 來源：未知
未來物聯(lián)網(wǎng)的市場會遠(yuǎn)比手機(jī)市場大，合資公司會對ARM占領(lǐng)中國市場起到幫助，“ARM看似拿51%的收入出去，但其實(shí)贏得了未來”。
“我們塑造了鏈接的世界”，這是ARM Holdings(以下簡稱“ARM”) 被軟銀收購前，在其最后一份獨(dú)立財報首頁寫下的口號。
5月初，一個簡短有力的消息傳出：ARM中國合資公司已于4月底正式運(yùn)營，中方投資者占股51%，ARM占股49%，這家新公司將接管ARM在國內(nèi)的所有業(yè)務(wù)。
ARM何方神圣也?在移動芯片領(lǐng)域，ARM是不折不扣的霸主�；贏RM架構(gòu)的芯片被廣泛用于手機(jī)及消費(fèi)電子產(chǎn)品、移動基站和企業(yè)服務(wù)器、汽車和機(jī)器人以及物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備當(dāng)中。幾乎無處不在。
根據(jù)ARM官網(wǎng)資料披露數(shù)據(jù)，1991年年初至2017年年末，已上市的基于ARM架構(gòu)的芯片合計1200億枚，2017年全年ARM處理器芯片出貨量占市場份額的39%。
中國半導(dǎo)體投資聯(lián)盟秘書長王艷輝在接受21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報道記者采訪時表示，“ARM是移動終端領(lǐng)域最核心的技術(shù)提供者，基本上所有的移動終端都是基于ARM處理器、內(nèi)核來設(shè)計”。它就是移動時代的“英特爾”。
但隨著物聯(lián)網(wǎng)在市場上占比逐漸提升，為了謀求進(jìn)一步發(fā)展，ARM作價320億美元賣給了軟銀，成為軟銀的全資子公司。在ARM看來，物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)市場在2035年會達(dá)1萬億美元，而物聯(lián)網(wǎng)會是它營收的新增長極。
此外，在受訪者看來，ARM近期在中國成立合資公司的舉動也表明，中國將會是其未來重點(diǎn)布局的市場之一。
突破的契機(jī)：被英特爾拒絕
用ARM的話來說，它是“全球最大的芯片制造者，卻不生產(chǎn)一枚芯片”。
實(shí)際上，在公司創(chuàng)建之初，卻是為了生產(chǎn)電腦硬件。在20世紀(jì)80年代，Acorn公司(ARM的前身，以下簡稱“Acorn”)生產(chǎn)的BBC微型計算機(jī)在學(xué)校里廣為使用。
在此過程中的一個插曲徹底改變了Acron。BBC微型計算機(jī)項(xiàng)目對當(dāng)時的Acron而言有一定難度，公司生產(chǎn)的產(chǎn)品在硬件設(shè)計上不能滿足需求，此外，在英國學(xué)校批量使用的BBC微型計算機(jī)中需要更強(qiáng)大的微處理器代替8位的6502，成本也需要足夠低。
于是，Acron向英特爾尋求幫助，希望獲得部分80286處理器(即通常說的“286”)的設(shè)計資料和樣品。結(jié)果自然是，英特爾拒絕提供。
被拒絕后的Acron只能“擼起袖子加油干”，自己進(jìn)行研發(fā)。彼時Acorn總經(jīng)理Hermann Hauser決定研發(fā)自己的32位微處理器，但相比英特爾等公司的設(shè)計團(tuán)隊(duì)，Acron沒錢、沒人，這使得IP設(shè)計必須是簡單直接的。
經(jīng)過兩年設(shè)計后，1983年，“Acorn RISC Machine”這個由Acorn研發(fā)的新型處理器面世，該處理器簡單到設(shè)計指令只有808行Basic語言。這也是首字母縮略詞“ARM”被首次使用，而“ARM”當(dāng)中的RISC意為“簡化指令集計算機(jī)”，當(dāng)時包括英特爾的處理在內(nèi)都使用的CISC(復(fù)雜指令集)架構(gòu)。
“ARM”的研發(fā)在當(dāng)時是個突破。盡管如今時尚外形兼顧處理性能的智能手機(jī)和筆記本電腦非常普及，但1980年代初的專家們認(rèn)為，處理器已經(jīng)達(dá)到了明顯的物理極限——由于容易過熱等問題，笨重的筆記本電腦和臺式機(jī)無法變得更加輕薄。
毫無疑問的是，“ARM”的研發(fā)徹底改變了芯片產(chǎn)業(yè)技術(shù)的進(jìn)程，低成本、高效的處理器在此后的移動時代成為主流。
時機(jī)：“牛頓”的機(jī)會與IP授權(quán)的商業(yè)模式
徹底改變ARM的是一個時機(jī)。
1990年代初，彼時的蘋果公司(當(dāng)時喬布斯被趕出管理層)正在研發(fā)一款名為“牛頓”的PDA(個人數(shù)字助理)，該設(shè)備需要低功耗處理器來驅(qū)動，于是Arcon進(jìn)入了蘋果公司的視野。
但蘋果公司不愿意在Acorn的IP上做“牛頓”，幾經(jīng)商議后，蘋果公司、Acorn和芯片廠商VLSI合資成立了Advanced RISC Machines公司，蘋果公司方面投入150萬英鎊的現(xiàn)金，芯片廠商VLSI投了25萬英鎊，Acorn則提供了知識產(chǎn)權(quán)和12名工程師作價150萬英鎊入股。新的ARM就這樣在一個谷倉里成立了。
在ARM于1990年召開的第一次新聞發(fā)布會上,管理層表示，ARM將專注于超低功耗的應(yīng)用，高性能、低成本是關(guān)鍵。這些應(yīng)用和產(chǎn)品將包括電腦、手機(jī)以及消費(fèi)級產(chǎn)品、汽車電子產(chǎn)品的嵌入式控制系統(tǒng)，其中的幾種用途已處于在設(shè)計或生產(chǎn)階段。
ARM雖開始研發(fā)新的架構(gòu)，并于1992年1月完成了ARM610的設(shè)計，但使用該芯片的“牛頓”并未成為蘋果的熱門產(chǎn)品。
有了資金的ARM卻在這次不是很成功的合作中，找到了自己發(fā)展的方向，這便是如今ARM的IP授權(quán)的商業(yè)模式。做出這一決定的是前ARM首席執(zhí)行官Robin Saxby。在當(dāng)時，微處理器還只是一個單獨(dú)的完整芯片，而不是小到足以成為系統(tǒng)級芯片的一部分。
電子設(shè)計自動化(EDA)技術(shù)的出現(xiàn)加速了這個進(jìn)程。
電路設(shè)計能夠在計算機(jī)上完成，并授權(quán)給其他公司使用。諸如Synopsys、Cadence和Mentor Graphics等公司提供了電路設(shè)計工具，而第三方開發(fā)者的生態(tài)系統(tǒng)為圖形、網(wǎng)絡(luò)和傳感器提供了互補(bǔ)的庫，最終系統(tǒng)級芯片(SoC)被送至通常被稱為“鑄造廠”的半導(dǎo)體制造公司。
半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)鏈的蓬勃發(fā)展為ARM發(fā)展?fàn)I造了一片沃土，而ARM也繼續(xù)鞏固著自己的優(yōu)勢。一方面，基于ARM的芯片比基于英特爾X86設(shè)計的芯片更高效、更便宜，此外還能夠根據(jù)客戶的要求進(jìn)行調(diào)整項(xiàng)目。另一方面，ARM提出了三種授權(quán)方式處理器、POP(處理器優(yōu)化包)以及架構(gòu)授權(quán)，通過一次性技術(shù)授權(quán)或者版稅提成等方式形成一個以ARM為核心的風(fēng)險共擔(dān)、利益共享的模式。
集邦拓墣產(chǎn)業(yè)研究院分析師姚嘉洋向21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報道記者分析稱，自發(fā)展初期，ARM的發(fā)展策略就相當(dāng)明確，在低功耗領(lǐng)域的發(fā)展歷程相對順利，并積極發(fā)展其生態(tài)系統(tǒng)，實(shí)現(xiàn)了作為IP業(yè)者的長期穩(wěn)定。
隨著移動時代的到來，第一部采用ARM處理器的GSM手機(jī)諾基亞6110正式面世，并成為了一代人的回憶，包括Sharp和GEC Plessy等公司也均選擇使用ARM的技術(shù)，此后索尼、惠普、IBM、飛利浦和高通等公司也加入了ARM的陣營。截至1997年底，ARM凈收入達(dá)300萬英鎊。
1998年ARM更名為“ARM Holding”在倫敦證券交易所上市，并以存托憑證的方式在納斯達(dá)克上市，上市時市值達(dá)2.64億英鎊。
到2001年，ARM在32位嵌入式RISC芯片市場份額中占比76.8%。2008年，累計100億枚基于ARM設(shè)計的芯片被生產(chǎn)。在2016年被軟銀收購前，ARM市值達(dá)到約150億英鎊。
基于物聯(lián)網(wǎng)時代的變革
相比英特爾等公司，ARM是一個不折不扣的輕資產(chǎn)公司。
ARM收入主要來自IP授權(quán)收費(fèi)。軟銀財報顯示，ARM2018財年(2017年4月至2018年3月)凈銷售額約為18.31億美元，同比增長約8.41%，相比英特爾2018年一季度總營收161億美元,凈利潤為45億美元，差距非常大。
在商業(yè)模式上，ARM在近30年的時間里沒有太大改變。根據(jù)其官方資料，ARM提供ARM IP與合作伙伴自己的IP相結(jié)合，創(chuàng)建完整的芯片設(shè)計，在這個過程中獲得許可費(fèi)用。
“高利潤和現(xiàn)金生成能力”，ARM如此形容它的商業(yè)模式。根據(jù)其2015年的財報，ARM擁有良好的財務(wù)狀況——毛利率高達(dá)96.7%，營業(yè)利潤達(dá)46.7%。
而在被軟銀收購前，其2015年實(shí)現(xiàn)營業(yè)收入15億美元，有150億個芯片得到授權(quán)，每個芯片的利潤大約為4.7美分。
但市場的變化讓ARM不得不進(jìn)行轉(zhuǎn)變。科技行業(yè)分析公司Linley Group首席分析師Linley Gwennap表示，ARM已經(jīng)主宰了CPU的IP領(lǐng)域，也接管了GPU，但人工智能(AI)引擎為核心芯片創(chuàng)造了一個全新的市場。此外，物聯(lián)網(wǎng)(IoT)裝置也會很快地充斥整個市場。
為了迎接這個變化，ARM接受了軟銀集團(tuán)約243億英鎊(約320億美元)的收購要約。在收購?fù)瓿珊�，軟銀集團(tuán)董事長兼總裁孫正義在ARM舉辦的一場活動上指出，物聯(lián)網(wǎng)如同寒武紀(jì)大爆炸一樣，將帶來1兆個物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備。
ARM全球營銷和戰(zhàn)略聯(lián)盟副總裁Ian Ferguson也曾表示，孫正義對物聯(lián)網(wǎng)的前景十分看好，認(rèn)為ARM的技術(shù)在收購后的15-20年會產(chǎn)生巨大的機(jī)會。
軟銀2018年年報披露，軟銀將通過投資于工程人才和補(bǔ)充性收購來支持ARM的多項(xiàng)增長計劃，以確保ARM在現(xiàn)有和新興競爭對手上保持研發(fā)優(yōu)勢。此外，還將打算投資于多個部門的增長計劃，至少在未來5年內(nèi)將英國的ARM員工數(shù)量增加一倍。
軟銀的投資顯然也起到了一定成果。財報顯示，2018年2月，ARM宣布了一套新的人工智能技術(shù)，提供增強(qiáng)的機(jī)器學(xué)習(xí)和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)功能。到2018年年中，還會有新的ARM AI技術(shù)將會投入使用。
中國也會是ARM未來發(fā)展的主要市場。隨著4月底ARM中國合資公司正式運(yùn)營，王艷輝表示，ARM會進(jìn)一步加強(qiáng)在中國的投資力度。此外，中國一直強(qiáng)調(diào)自主產(chǎn)權(quán)自主可控，ARM的合資公司成立后，自主可控的要求是基本上可能滿足，這對ARM未來拓展應(yīng)用有好處。
在合資公司中，中方占比51%、ARM占股49%。但王艷輝認(rèn)為，未來物聯(lián)網(wǎng)的市場會遠(yuǎn)比手機(jī)市場大，合資公司會對ARM占領(lǐng)中國市場有幫助，“ARM看似拿51%的收入出去，但其實(shí)贏得了未來”。
本文源自騰訊網(wǎng)，旨在讓ARM學(xué)員了解ARM前景。
